🌌은하수 사진

별 찾기는 점 둘레의 고리가 고른 하늘인지(별다움)를 보고, 고리가 들쭉날쭉한 점은 건물·나무 불빛일 수 있어서 뒤로 미뤄요. 그런데 은하수 띠 안에서는 고리 한쪽에 밝은 구름이, 다른 쪽에 어두운 띠(암흑대)가 걸려서 진짜 밝은 별도 고리가 고르지 않아요.

풀린 은하수 사진에서 3등급보다 밝은 별을 세어 보니 36%가 “별답지 않다”로 밀렸어요(별자리 사진은 19%). 여름철 대삼각형 사진에서 띠 한가운데의 데네브는 별다운 순으로 3,749번째였어요. 은하수 사진에서 밝은 순과 별다운 순을 비교해 보세요. 점을 누르면 고리를 들여다봐요.

밝은 별이 부드럽게 퍼진 사진은 빛무리가 별 찾기의 흐림보다 넓어서 오히려 약하게 잡혀요. 사진을 긴 변 480픽셀로 줄이면 같은 빛이 몇 칸에 모여 또렷한 점이 돼요. 그래서 원래 크기로 확신하지 못하면, 줄인 사진에서 찾은 별로 빠른 풀이를 0.64초 동안 한 번 더 해요.

625장 번갈아 비교: 확신 445 → 451장(얻음 7·잃음 1, 틀림 그대로). 카시오페이아·안드로메다가 찍힌 은하수 사진이 이렇게 풀렸어요. 처음에는 느린 삼각형 풀이까지 25%를 줬다가 얻음 9·잃음 8이었어요. 실패할 때 빨리 끝나는 것이 중요했어요.

광각 은하수 사진은 가장자리가 보통 렌즈의 투영에서 벗어나요. 사진 전체로는 별 모양이 조금씩 어긋나지만, 조각 하나는 잘 맞아요. 그래서 사진 전체로 확신하지 못하면 가운데 절반부터 조각을 따로 풀어요. 조각은 별이 적어 우연에 약하니, 조각 밖 둘레의 별까지 맞아야 받아들여요.

625장 번갈아 비교: 확신 440 → 454장(얻음 19·잃음 5). 조각 답 9장은 조각을 Astrometry.net으로 따로 푼 정답과 모두 0.8° 안이었어요. 지금 8초 안에 풀리는 은하수 사진 상당수가 이 단계에서 풀려요.

사람은 은하수를 보면 하늘 어디인지 바로 알아봐요. 은하수 띠의 한가운데(은하면)는 하늘의 큰 원이라 보통 사진에서는 직선이에요. 사진의 흐린 밝기에서 그 선을 찾으면 사진이 얼마나 기울었는지 알 수 있어요.

선을 찾으면 남은 모르는 값은 “띠의 어느 부분인가”와 화각뿐이에요. 검출한 별과 별 지도의 별 중 띠에서 같은 거리에 있는 짝마다 표를 던져 자리를 좁혔어요. 다만 가장 밝은 줄은 암흑대 때문에 실제 중심에서 평균 4°쯤 비켜나서, 선을 조금씩 옮겨 가며 여러 번 투표했어요. 여기에 은하수 밝기 지도(ESO의 전천 사진)를 사진과 통째로 겹쳐 보는 대조를 더하니, 실험에서는 못 푼 은하수 사진 66장 중 6장을 새로 풀었어요. 지도는 360×180 회색조(13KB)로 줄여도 같은 결과였어요.

대·소마젤란 은하도 단서로 써 봤어요. 하늘 위치를 아는 점 두 개가 사진에 있으면 회전·크기·위치가 모두 정해져요. 이렇게 세운 배치로 예측한 은하면이 사진 속 은하수 띠와 맞았고, 시리우스·카노푸스·용골자리 성운이 실제 자리에 놓였어요.

자세한 시도와 숫자는 저장소의 실험 기록(experiments-journey) 16·22·46~59장에 있어요.